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英国商业债务

客户破产时:英国供应商仍可采取的措施

进入破产管理或清算,并不总是意味着债务只能注销。哪些措施能保护供应商的立场,哪些反而会使情况更糟。

要点

  • 客户一旦进入破产管理或清算,大多数无担保供应商只能收回一小部分债务,因此最初几天采取的措施至关重要。
  • 起草完善的所有权保留条款可以让供应商取回货物,但前提是货物可以识别,且索赔及时提出。
  • 自2020年起,供应商一般不能因客户进入破产程序而行使合同权利终止或暂停现有供货合同,也不能以支付旧欠款作为继续供货的条件。
  • 担保、信用保险、抵销和增值税坏账减免都可以减少损失。

发现客户已进入破产管理或清算,是信用管理中最糟糕的时刻之一。本能反应是停止供货、全力催收并取回货物。其中有些措施有帮助,但另一些受到破产法的限制,可能适得其反。本指南介绍英格兰及威尔士的情况。

主要破产程序

程序对供应商意味着什么
破产管理(Administration)由破产管理人接管公司,以挽救公司或为债权人取得更好的结果。暂停期内,未经破产管理人同意或法院许可,大多数强制执行和法律行动均被禁止。
债权人自愿清算(CVL)董事和股东决定将无力偿债的公司清盘。清算人变现资产,并按优先顺序向债权人分配。
强制清算法院下令将公司清盘,通常基于债权人的申请。由破产事务官(Official Receiver)或清算人接管。
公司自愿安排(CVA)经表决通过、对债权人具有约束力的债务和解安排,通常在一段时间内偿付部分债务。
暂停期与重组计划2020年引入的工具,为公司提供喘息空间,或允许进行经法院批准的重组,并可能对持异议的债权人具有约束力。

初步措施

  • 确认事实:查阅《伦敦公报》(Gazette)和英国公司注册处(Companies House),确认所适用的程序、日期和破产执业人。
  • 暂停并盘点:确认欠款金额、哪些发票存在争议、客户场所内有哪些货物,以及您持有哪些担保。
  • 以书面形式联系破产执业人:立即通知任何所有权保留主张,并要求对方确认将妥善保全货物。
  • 切勿自力救济:未经同意进入场所搬走货物,或在暂停期内提起诉讼,都可能使您承担责任。

所有权保留

所有权保留(ROT)条款约定,货物所有权在付清货款前仍归供应商所有。如该条款已被恰当纳入合同,货物就不属于破产客户,供应商可以将其取回。实务中,所有权保留主张只有在以下情况下才能成功:

  • 该条款是合同的一部分,例如载于已签署的条款中,或载于订货前已被明确接受的条款中,而不仅仅印在发票背面。
  • 货物仍以原有形态存在,并能识别为供应商的货物(例如通过序列号或批次标记),且未与其他产品混合。
  • 主张及时通知,即在货物被出售或使用之前。

“全部款项”条款(即在所有债务付清前保留所有权的条款)一般有效。对销售所得或制成品主张权利则困难得多。在破产管理中,供应商须取得破产管理人同意或法院许可方可取回货物,但破产管理人必须妥善处理这些货物,并且往往会同意为其付款或予以返还。

破产后的持续供货

2020年引入的规则一般禁止货物和服务供应商因客户进入破产或重组程序,或因该日期之前的违约(例如未付款),而行使合同权利终止或暂停现有供货合同,或依据该合同采取任何其他行动。这些规则还禁止供应商以支付破产前欠款作为继续供货的条件。规则适用于现有合同:如不存在持续有效的供货合同,供应商没有义务接受新订单;某些合同(例如许多金融服务合同)也被排除在外。破产后提供的货物或服务必须获得付款,并且存在有限的例外情形,例如经破产执业人同意,或法院认定继续供货会给供应商造成困难。拒绝供货之前,请先征询意见。

抵销与债权申报

  • 破产抵销:如您在被欠款的同时也欠破产客户款项,在清算中双方互负债务会自动抵销;在破产管理中,则在破产管理人发出拟进行分配的通知后自动抵销。只就差额提出索赔或付款。
  • 债权证明:向破产执业人提交债权证明并附上发票副本,以便参与任何分配,并可对相关方案进行表决。
  • 清偿顺序:有担保债权人、破产费用和优先债权人(包括某些雇员债权和部分英国税务海关总署(HMRC)债务)优先于普通无担保债权人受偿。浮动抵押变现所得中的“法定比例部分”(prescribed part)专门留给无担保债权人。

减少损失的其他途径

  • 担保:如有董事、母公司或银行为该账户提供担保,请按担保条款及时提出要求。
  • 信用保险:在保单规定的期限内通知保险人。
  • 增值税(VAT)坏账减免:未付发票逾期超过六个月并已在您的增值税记录中注销后,您通常可以向英国税务海关总署申请退还已为其缴纳的销项增值税。申请必须在四年零六个月内提出。
  • 破产前收到的付款:破产执业人可能将破产前六个月内(关联方为两年)向债权人作出的付款作为优惠清偿提出质疑,但前提是公司受到了使该债权人处于更有利地位的意愿影响。在商业压力下作出的正常付款通常不构成优惠清偿。

应及早采取行动的预警信号

大多数供应商之所以损失超出必要,是因为他们不断向陷入困境的客户提供信用。预警信号包括付款日益延迟、部分付款、整数金额的预付款、更换银行、提出新的争议借口、延迟提交账目、郡法院判决以及员工离职。一旦出现这些信号,请降低信用额度、要求提供担保或预付款,并迅速升级处理逾期债务。我们关于预防坏账的指南介绍了有助于追收的条款。

快速解答

如果客户进入破产管理,我还能取回货物吗?

有可能,前提是您拥有有效的所有权保留条款,且货物可以识别。您需要取得破产管理人同意或法院许可才能取回货物,因此请立即通知您的主张。

客户进入破产管理后,我可以停止供货吗?

在现有供货合同下,一般不能仅因破产程序或此前的未付款而停止供货。自2020年起,供应商通常不能以此为由终止或暂停合同,也不能以支付旧欠款作为继续供货的条件,但新的供货必须获得付款。

在清算中如何提出索赔?

向清算人提交债权证明并附上证明发票。无担保债权人在有担保债权人和优先债权人之后获得分配(如有)。

我可以就破产客户的债务申请退还增值税吗?

通常可以,即通过增值税坏账减免,前提是该债务逾期超过六个月并已在您的增值税记录中注销。

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本指南是关于截至2026年十月英格兰及威尔士法律的一般性信息,不构成法律意见,也未必适用于您的情况。Atlas Claims并非律师事务所;如需就您的法律权利或诉讼获取意见,请咨询具备资质的律师。

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