Embargar un buque para asegurar una reclamación: lo que deben saber los acreedores

Análisis de Atlas ClaimsPublicado el 27 de octubre de 2026 · 9 min de lectura

Las deudas del transporte marítimo son difíciles de ejecutar. El deudor puede ser una sociedad propietaria de un solo buque registrada en un territorio offshore, sin más activos que el propio buque, que quizá nunca vuelva al mismo puerto. El embargo de buques existe precisamente por eso. Permite a quien tiene un crédito marítimo reconocido retener el buque a través de los tribunales del lugar en el que se encuentre, hasta que el armador preste garantía por la reclamación.

Qué se consigue con el embargo

En la mayoría de los casos, el objetivo no es vender el buque, sino obtener una garantía. Un buque embargado no puede operar, y cada día de retención cuesta dinero a su armador y a sus fletadores. Por ello, los armadores suelen prestar garantía con rapidez, normalmente una carta de garantía (letter of undertaking) del club de P&I del buque o un aval bancario, y el buque queda liberado. El reclamante sigue entonces adelante con la reclamación sobre el fondo, ante los tribunales o en arbitraje, sabiendo que cualquier laudo o sentencia se pagará. Si no se presta garantía, el tribunal puede acabar ordenando la venta del buque y repartir el producto según la prelación de los créditos.

Qué reclamaciones permiten el embargo

El embargo solo procede por créditos marítimos reconocidos. Conforme al Convenio sobre el embargo de buques de 1952, que el Reino Unido ha ratificado, y a la legislación inglesa basada en él, entre ellos figuran las reclamaciones por:

• Daños causados por un buque, incluido el abordaje.
• Pérdida o daño de la carga, y reclamaciones derivadas de pólizas de fletamento y contratos de transporte.
• Mercancías o materiales suministrados a un buque para su explotación o mantenimiento, como combustible, lubricantes y pertrechos.
• Remolque, practicaje, salvamento, avería gruesa y derechos portuarios y de canal.
• Construcción, reparación o equipamiento de un buque, y gastos de dique.
• Salarios de la tripulación y desembolsos efectuados por cuenta del buque.
• Disputas sobre la propiedad o la posesión de un buque, e hipotecas.

Una deuda comercial ordinaria que nada tiene que ver con un buque, como el alquiler impagado de una oficina, no permite el embargo.

El criterio de la «persona responsable»

En Inglaterra y en muchas jurisdicciones de la Commonwealth, para la mayoría de los créditos marítimos no basta con que la reclamación guarde relación con el buque. La persona que sería responsable de la reclamación, la «persona responsable» (relevant person), debe haber sido propietaria o fletadora del buque, o haber tenido su posesión o control, cuando nació el crédito. Y cuando se ejercita la reclamación, esa persona debe ser la propietaria efectiva (beneficial owner) del buque o su fletadora a casco desnudo (demise o bareboat charterer).

Esto tiene importantes efectos prácticos:

• Si el buque se ha vendido a un comprador no vinculado antes de que se presente la demanda, normalmente no puede embargarse por las deudas del vendedor, salvo que la reclamación esté garantizada por un privilegio marítimo (maritime lien).
• Si fue un fletador por tiempo quien encargó el combustible, las reparaciones o los servicios, el proveedor normalmente no puede embargar en Inglaterra el buque fletado, porque el fletador por tiempo no es su propietario. Puede que sí pueda embargar otro buque que sea propiedad del fletador por tiempo.
• Buques gemelos (sister ships): por lo general, el reclamante puede embargar otro buque propiedad de la persona responsable en lugar del buque implicado, pero no buques propiedad de sociedades distintas del mismo grupo.

Un pequeño grupo de reclamaciones, entre ellas las de salvamento, los daños por abordaje y los salarios de la tripulación, da lugar a privilegios marítimos en derecho inglés. Estos siguen al buque incluso después de una venta.

Dónde embargar

Otras jurisdicciones siguen enfoques distintos, lo que hace de la elección del foro una parte importante de la estrategia:

• Estados Unidos reconoce un privilegio marítimo por suministros necesarios (necessaries), como el combustible, suministrados por encargo del armador o de una persona facultada para obligar al buque, que puede incluir a un fletador. También permite, en algunos asuntos marítimos, el embargo de bienes del demandado (attachment).
• Sudáfrica permite el embargo de un «buque asociado» (associated ship), en términos generales uno que sea propiedad o esté bajo el control de la misma persona que era propietaria o tenía el control del buque implicado cuando nació el crédito.
• Los países de derecho civil, como los Países Bajos y Bélgica, permiten el embargo preventivo con un umbral relativamente bajo, y algunos aplican el Convenio de 1952 de forma más amplia.
• Singapur y Hong Kong aplican normas próximas al derecho inglés y se utilizan con frecuencia por el volumen de buques que hacen escala en ellos.

El mejor lugar suele ser uno en el que el buque vaya a hacer escala pronto, la reclamación permita claramente el embargo, el tribunal actúe con rapidez y los costes sean previsibles.

Costes y riesgos

• Costes: tasas judiciales, abogados locales y, en muchos lugares, los gastos de custodia del buque a cargo del Admiralty Marshal o del sheriff, que la parte embargante puede tener que adelantar.
• Contragarantía: algunas jurisdicciones exigen al reclamante que preste garantía por los posibles daños y perjuicios antes de embargar. Inglaterra normalmente no lo exige.
• Embargo indebido: en Inglaterra, por lo general solo puede obtenerse una indemnización por embargo indebido si el embargo se practicó de mala fe o con negligencia grave. Otros países aplican criterios más estrictos, y un embargo fallido puede salir caro.
• Relaciones comerciales: embargar el buque de un cliente o de un socio pone fin a la mayoría de las relaciones. Debe ser una decisión deliberada.

Cómo preparar un embargo

• Reúna las pruebas de la reclamación, el contrato y las facturas, y confirme que se trata de un crédito marítimo reconocido.
• Identifique al propietario registral y al propietario efectivo, así como a cualquier fletador a casco desnudo, utilizando registros, sociedades de clasificación y bases de datos comerciales.
• Siga la posición del buque y de sus buques gemelos para poder actuar cuando uno de ellos esté en un puerto adecuado.
• Dé instrucciones a abogados locales con antelación, con los documentos preparados para presentarlos con poca antelación, porque un buque puede permanecer en puerto solo unas horas.
• Decida el importe de la garantía que va a solicitar, incluidos los intereses y las costas, y la forma de garantía que aceptará.

Atlas Claims no lleva a cabo procedimientos judiciales, pero preparamos reclamaciones marítimas para el embargo, nos coordinamos con abogados locales independientes y dirigimos la negociación del acuerdo que normalmente sigue. El embargo es más eficaz cuando es el siguiente paso de una negociación que ya se ha llevado a cabo correctamente.

Esta guía es información general sobre el derecho de Inglaterra y Gales vigente en octubre de 2026. No constituye asesoramiento jurídico y puede no ajustarse a su situación. Atlas Claims no es un despacho de abogados; para asesoramiento sobre sus derechos o sobre litigios, consulte a un abogado (solicitor) cualificado.