Disputas sobre la cantidad de combustible: cómo comprobar lo que realmente se entregó

Análisis de Atlas ClaimsPublicado el 27 de octubre de 2026 · 8 min de lectura

El combustible suele ser el mayor coste operativo individual de un viaje. Una falta del uno o el dos por ciento en un suministro grande puede suponer decenas de miles de dólares y, si se repite, las pérdidas pasan a ser significativas. Sin embargo, muchas reclamaciones por cantidad fracasan, no porque la falta no fuera real, sino porque las pruebas no se reunieron a tiempo o porque no se cumplieron los requisitos de notificación de las condiciones del proveedor.

Cómo se mide la cantidad de combustible

La nota de entrega de combustible (BDN) indica la cantidad entregada, normalmente en toneladas métricas en aire. Esa cifra se obtiene de una medición de volumen, ya sea de los tanques de la gabarra antes y después de la entrega o de un caudalímetro, que se convierte en masa utilizando:

• El volumen observado a la temperatura que tenía el combustible al medirlo.
• Un factor de corrección de volumen (VCF) de la tabla ASTM 54B, que convierte el volumen en su equivalente a 15 °C en función de la densidad y la temperatura.
• La densidad a 15 °C, menos 1,1 kg/m³ para obtener el peso en aire.

Cada uno de estos elementos puede ser erróneo, por accidente o no. Nuestra calculadora de cantidad de combustible realiza la misma conversión tanque por tanque y compara el resultado con la BDN.

Causas habituales de las faltas en la entrega

• Aire atrapado (el «efecto capuchino»): el aire insuflado en el combustible lo hace espumar, de modo que los tanques de la gabarra parecen más llenos de lo que realmente están en la medición inicial. Entre las señales figuran espuma en las cintas de sondeo, burbujas en las muestras, borboteo en las tuberías y niveles que siguen bajando después de la entrega.
• Temperaturas erróneas: en la gabarra, una temperatura inicial registrada por debajo de la real, o una temperatura final registrada por encima, sobrevalora la cantidad entregada. Las temperaturas mal registradas a bordo del buque distorsionan la propia cifra del buque, así que compruebe ambos lados.
• Densidad errónea: si la BDN indica una densidad superior a la que realmente tiene el combustible, la masa quedará sobrevalorada. El análisis de laboratorio de la muestra representativa es la mejor comprobación.
• Cantidades ocultas: combustible que queda en las tuberías de la gabarra, tanques no declarados o caudalímetros puenteados.
• Errores de medición: asiento y escora sin corregir, tablas de calibración erróneas o mediciones descuidadas en cualquiera de los dos lados.

Caudalímetros másicos

Los caudalímetros másicos miden directamente la masa del combustible entregado y reducen el margen de manipulación. Singapur los exige desde 2017 para los suministros de combustible de los proveedores autorizados, y otros puertos han seguido su ejemplo; la norma ISO 22192 establece los procedimientos para los suministros medidos con caudalímetro. Los caudalímetros no son infalibles: compruebe sus precintos y certificados, solicite el ticket impreso del caudalímetro y compárelo con las cifras del propio buque. Una lectura del caudalímetro que parece demasiado buena para ser cierta a menudo lo es.

Qué hacer en el momento de la entrega

• Mida en ambos lados: tome sondeos y temperaturas iniciales y finales en la gabarra y en el buque, idealmente en presencia de ambas partes o de un perito independiente.
• Compruebe si hay espuma y aire: esté atento a las señales de aire atrapado durante y después del bombeo, y vuelva a sondear los tanques del buque una vez que el combustible se haya asentado.
• Tome las muestras correctamente: tome muestras por goteo continuo en el manifold del buque, precintadas y firmadas por ambas partes, incluida la muestra MARPOL, que debe conservarse a bordo para las autoridades y no debe utilizarse para análisis comerciales.
• Proteste de inmediato: si las cifras no coinciden, emita una carta de protesta antes de que la gabarra se marche y haga constar la disputa en la BDN. No firme sin reservas una BDN por una cantidad que no haya verificado.
• Consérvelo todo: registros de sondeo, lecturas de temperatura, asiento y escora, fotografías, tickets del caudalímetro, la cronología y todos los mensajes.

Cómo construir la reclamación

Una reclamación por cantidad convincente expone el cálculo con claridad y demuestra por qué las cifras del buque, o las del peritaje, son más fiables que las del proveedor. Suele incluir:

• La cifra de la BDN y la cifra medida, con el cálculo tanque por tanque.
• La densidad utilizada y el informe de laboratorio que la respalda.
• El factor de experiencia del buque, si se dispone de él, para demostrar que las mediciones del buque son fiables.
• El informe del perito, la carta de protesta y la respuesta del proveedor.
• El valor de la falta al precio del contrato, más los posibles costes de peritaje.

Cuando el combustible se compró a través de un trader o un bróker, compruebe quién es el proveedor contratante y qué condiciones se aplican. El proveedor físico, el vendedor contractual y la parte que emitió la BDN pueden ser todos distintos.

Plazos y condiciones del contrato

Las condiciones de suministro de combustible, ya sean las propias del proveedor o condiciones tipo como las Bunker Terms de BIMCO, suelen imponer requisitos estrictos a las reclamaciones por cantidad. Algunas exigen que las quejas se registren en el momento de la entrega; otras solo conceden unos pocos días. Muchas también limitan la responsabilidad del proveedor y establecen cómo deben resolverse las disputas. Lea las condiciones antes del suministro, no después de que aparezca el problema, y anote cada plazo en la agenda. Si la póliza de fletamento atribuye a los fletadores la responsabilidad de suministrar el combustible, armadores y fletadores deben acordar pronto quién reclamará al proveedor.

Esta guía es información general sobre el derecho de Inglaterra y Gales vigente en octubre de 2026. No constituye asesoramiento jurídico y puede no ajustarse a su situación. Atlas Claims no es un despacho de abogados; para asesoramiento sobre sus derechos o sobre litigios, consulte a un abogado (solicitor) cualificado.